L’importanza degli ormoni

Il nostro corpo è composto da milioni di cellule, e per funzionare senza problemi, hanno costantemente bisogno di scambiare informazioni per coordinare il lavoro dei diversi organi. Per fare questo, abbiamo due canali fondamentalmente diversi per trasmettere informazioni: il canale nervoso (attraverso gli impulsi nervosi) e il canale umorale, attraverso gli ormoni e alcune altre sostanze.

Cosa fai quando devi dare informazioni a qualcuno che si trova dall’altra parte della città? Il modo più semplice è fare una telefonata o scrivere un messaggio. Il nostro corpo usa il sistema nervoso per scopi simili – quando vogliamo, per esempio, alzare la mano, il cervello “chiama” certe fibre muscolari attraverso “fili del telefono” – i nervi – e dà il comando appropriato. Ma se avessimo bisogno di inviare un messaggio a tutta la città in una volta sola? Ci vorrebbe troppo tempo per chiamare tutti. I nostri corpi hanno i loro mezzi per questo scopo – la loro funzione è svolta dagli ormoni.

Il nome modo umorale di trasferire l’informazione deriva dalla parola latina humor – “liquido”, perché in questo caso la sostanza regolatrice (ormone) è prodotta dalle stesse cellule e arriva nei mezzi liquidi del corpo (sangue, linfa, liquido interstiziale). Quando si diffonde attraverso di loro, colpisce la funzione di altre cellule (cellule bersaglio).

La via di regolazione umorale è evolutivamente molto più vecchia della via nervosa. Anche nei primi organismi multicellulari, le cellule hanno imparato a comunicare tra loro con l’aiuto di sostanze speciali molto prima della comparsa del prototipo del sistema nervoso.

In che modo la regolazione dei nervi è diversa dalla regolazione ormonale?

La regolazione dei nervi è molto più veloce – un impulso viene trasmesso attraverso le fibre nervose in frazioni di secondo. Tra il momento in cui l’ormone viene rilasciato, entra nel flusso sanguigno e raggiunge la cellula bersaglio, possono passare decine di secondi. Allo stesso tempo, gli ormoni agiscono sugli obiettivi per molto più tempo, finché rimangono nel sangue. Questo può essere di minuti, ore o anche giorni.

Inoltre, la regolazione dei nervi è stretta – l’impulso nervoso viene trasmesso solo a gruppi specifici di cellule collegate da una terminazione nervosa. E una volta che l’ormone è stato rilasciato nel sangue, può influenzare qualsiasi cellula con il giusto recettore.

Quindi, quando l’informazione deve essere trasmessa rapidamente e con precisione, si usa la via nervosa, ma se molte cellule devono essere raggiunte contemporaneamente, si usa la via umorale. Per esempio, durante la camminata, il cervello ha bisogno di tendere e rilassare molto rapidamente e accuratamente decine di muscoli diversi, e ognuno di essi in momenti precisamente definiti. Gli impulsi nervosi sono eccellenti per questo. Per regolare il livello di glucosio nel sangue, si dovrebbe dire a tutte le cellule in una volta a che velocità possono assorbire questo glucosio dal sangue, ed è molto più conveniente farlo con l’aiuto di un ormone.

Nel nostro corpo, entrambe le vie di regolazione sono unite in un sistema comune di regolazione neuroumorale e lavorano in modo sincrono sotto il controllo del sistema nervoso centrale, dell’ipotalamo e dell’ipofisi.

In che modo gli ormoni differiscono l’uno dall’altro?

Gli ormoni sono molto diversi chimicamente – possono essere derivati da aminoacidi (tiroxina, adrenalina), steroidi (cortisolo, ormoni sessuali), polipeptidi e proteine (ossitocina, insulina). Tuttavia, tutti gli ormoni hanno proprietà in comune.

• Gli ormoni sono secreti da ghiandole specializzate e influenzano il funzionamento di altri organi e cellule al di fuori della ghiandola stessa.
• Gli ormoni influenzano gli organi e le cellule in concentrazioni molto piccole.
• Gli ormoni influenzano le cellule legandosi ai recettori, proteine speciali sulla superficie delle cellule. Se una cellula non ha un recettore per l’ormone, non risponderà all’ormone.
• Gli ormoni funzionano cambiando il tasso di sintesi degli enzimi nelle cellule o cambiando il tasso delle reazioni enzimatiche nelle cellule, ma non sono essi stessi enzimi.
• Gli ormoni hanno generalmente molti effetti fisiologici diversi e influenzano organi e tessuti in modi diversi.

Una sostanza non può sempre agire come un ormone. Per esempio, la norepinefrina è un ormone surrenale, che influenza il tono vascolare, la funzione cardiaca e altri organi. Allo stesso tempo, è secreto nelle sinapsi ed è coinvolto nella trasmissione di segnali tra i neuroni, nel qual caso svolge il ruolo di un neurotrasmettitore e non di un ormone.

Dove vengono prodotti gli ormoni?

La maggior parte è prodotta in organi speciali – le ghiandole di secrezione interna, o ghiandole endocrine. I principali sono:

• la ghiandola pituitaria;
• ipotalamo;
• epifisi (corpo pineale);
• ghiandola tiroidea;
• ghiandole paratiroidi;
• pancreas;
• ghiandole surrenali;
• ovaie;
• testicoli.

Le ghiandole endocrine sono regolate dall’ipotalamo e dall’ipofisi. In generale si presenta così: l’ipotalamo sotto l’influenza di impulsi nervosi rilascia sostanze speciali – fattori di rilascio. Stimolano la produzione di ormoni ipofisari (ormoni tropici), e sotto la loro influenza le altre ghiandole iniziano a secernere i propri ormoni.

Un elemento importante della regolazione delle ghiandole endocrine è il feedback negativo. L’ipofisi controlla costantemente la concentrazione di ogni ormone nel sangue e quando qualche ormone è troppo, dà il comando “vasino, non bollire” alla ghiandola destra.

Come sono collegati gli ormoni ai bioritmi?

Il livello di secrezione ormonale nel corpo cambia costantemente. Per alcuni ormoni non è ritmica e dipende da fattori esterni, ad esempio la secrezione di insulina è stimolata dall’assunzione di cibo. Ma ancora molti ormoni secrezione funziona con una chiara periodicità – questo è chiamato ritmi circadiani. Sono studiati in una scienza separata chiamata cronobiologia.

Il ritmo circadiano del corpo umano si presenta così: la secrezione dell’ormone del sonno, la melatonina, aumenta con l’inizio dell’oscurità. Questa sostanza è sintetizzata nell’epifisi (ghiandola pineale), promuove il sonno ed è secreta durante tutta la notte. Per inciso, la melatonina può essere meno sintetizzata con l’età, che è una delle ragioni per cui le persone anziane hanno più probabilità di soffrire di insonnia. E i cronotipi di gufo e allodola sorgono proprio a causa della diversa tempistica (poche ore di differenza) del picco di melatonina e delle concentrazioni di cortisolo.

Quando una persona dorme, vengono secreti meno ormoni surrenali (ormoni dello stress) e allo stesso tempo aumenta la secrezione dell’ormone somatotropo (STH), che è responsabile della stimolazione della crescita di vari tessuti. Le concentrazioni di STH raggiungono il picco alle 2 o alle 3 di notte. Quindi l’affermazione che cresciamo nel sonno è un fatto scientificamente provato.

Verso le 5-7 del mattino, la secrezione dell’ormone surrenale aumenta di nuovo, e al sorgere del sole, non viene più sintetizzata la melatonina, che aiuta le persone a svegliarsi. La concentrazione di testosterone ha anche un picco al mattino, che è associato alle erezioni mattutine negli uomini.

Oltre ai ritmi circadiani, ci sono cicli più lunghi di fluttuazioni ormonali. Per esempio, i cambiamenti nei livelli di ormoni sessuali femminili si verificano a intervalli regolari di circa 28 giorni, e regolano il ciclo mestruale. E le concentrazioni ormonali cambiano significativamente nel corso della vita. Durante l’adolescenza si sintetizza molto più ormone della crescita, e durante la vecchiaia si producono molto meno ormoni sessuali.

Come si usano gli ormoni in medicina?

Dati i potenti e multiformi effetti degli ormoni sul corpo, molti di essi sono ampiamente utilizzati nella pratica medica. Ci sono diversi usi principali per loro.

Il primo è la terapia ormonale sostitutiva (HRT). Di solito, hanno in mente, dicendo con voce tragica: “Il medico mi ha prescritto degli ormoni” e “non ne uscirò mai più”, preparandosi per alcuni terribili effetti collaterali e cambiamenti irreversibili nel corpo. In pratica, tutto è molto più semplice: gli effetti collaterali sono quasi inesistenti o scompaiono rapidamente, le persone continuano la loro vita normale e l’OST ha poco o nessun effetto su di loro.

Questa terapia viene prescritta quando il corpo non produce l’ormone giusto nelle giuste quantità. Dato il ruolo importante degli ormoni, la prescrizione tempestiva della terapia evita problemi di salute gravi o addirittura irreversibili.

Di regola, la terapia ormonale è prescritta per tutta la vita, poiché nella maggior parte dei casi, le cause di tali problemi la medicina moderna non ha ancora imparato a risolvere. E qui è importante non confondere causa ed effetto: l’incapacità di “scendere dagli ormoni” non è legata agli effetti dello ZHT in sé, ma al fatto che il tuo deficit di funzione endocrina non va da nessuna parte.

Dato che gli ormoni sono secreti nel nostro corpo quasi costantemente, non si dovrebbero fare “pause” o “vacanze” nella terapia. È anche pericoloso cambiare il dosaggio senza la raccomandazione di un medico.

Forse la paura del MHT ha ragioni storiche: i primi preparati ormonali erano spesso secreti da ghiandole animali (per esempio l’insulina bovina o suina), contenevano molte impurità e non avevano la migliore tolleranza. Oggi, per la MHT si usano moderni preparati di ormoni umani altamente purificati, che sono sicuri ed efficaci.

Nella maggior parte dei casi, gli aggiustamenti del dosaggio o il ritiro di altri farmaci (come la terapia antiretrovirale) non sono necessari quando si prescrive la terapia ormonale, poiché la HGT imita la funzione naturale delle ghiandole endocrine. Tuttavia, alcuni dettagli della malattia sottostante devono essere presi in considerazione. Per esempio, se il farmaco contiene glucosio, maltosio, zucchero o altri carboidrati come eccipienti, la quantità di questi deve essere presa in considerazione nei pazienti che assumono insulina. Si deve anche considerare l’effetto di alcuni ARV, per esempio gli inibitori della proteasi, sull’attività degli enzimi epatici. Se gli enzimi epatici rilevanti sono coinvolti nella scomposizione dell’ormone prescritto, la dose dell’ormone potrebbe dover essere regolata – questo dovrebbe essere controllato e preso in considerazione dal medico.

Gli ormoni possono trattare malattie non legate agli ormoni stessi?

Sì, questa è un’altra area in cui possono essere utilizzati. Per esempio, l’adrenalina aumenta la pressione sanguigna contraendo i vasi sanguigni e aumentando la funzione cardiaca. Questo è il motivo per cui è usato per trattare gli shock quando la pressione sanguigna deve essere aumentata rapidamente. E gli ormoni glucocorticoidi hanno potenti effetti anti-infiammatori e sopprimono le reazioni del sistema immunitario, quindi sono molto usati nel trattamento delle malattie allergiche, asma bronchiale e altre malattie infiammatorie croniche.

In molti casi l’ormone “naturale” ha effetti indesiderati oltre alla sua utilità nel trattamento della malattia. Gli ormoni sessuali maschili hanno un potente effetto anabolico – aumentano la sintesi proteica e la crescita muscolare. Questo è utile nel trattamento di persone con grave esaurimento (ad esempio dopo gravi ustioni). Ma allo stesso tempo influenzano la sfera sessuale, aumentano l’aggressività e possono portare ad un eccessivo ingrossamento della ghiandola prostatica.

Gli effetti “non necessari” possono essere ridotti utilizzando analoghi sintetici e semisintetici. Cioè sostanze selezionate vicino alla struttura chimica dell’ormone naturale, ma allo stesso tempo il loro effetto “necessario” è più espresso, e “inutile” sono ridotti al minimo. Questo è il modo in cui gli anabolizzanti sono stati fatti dagli ormoni sessuali maschili naturali: stimolano la sintesi proteica più fortemente e hanno meno impatto sulla zona genitale rispetto al testosterone. Oggi gli analoghi sintetici degli ormoni sono usati molto più spesso degli stessi ormoni naturali.

Gli antagonisti ormonali sono usati anche in medicina. Si tratta di sostanze che si legano al recettore dell’ormone naturale sulla superficie cellulare, ma non hanno alcun effetto caratteristico. Tali sostanze sono spesso usate per trattare malattie legate all’eccessiva secrezione ormonale o quando anche concentrazioni “normali” sono dannose. Per esempio, alcuni tumori maligni crescono attivamente sotto l’influenza di certi ormoni e per fermare la crescita del tumore è necessario “spegnere” l’ormone. Per esempio, i tumori della prostata hanno spesso bisogno dell’effetto stimolante del testosterone per crescere. Un modo per trattare questo è prescrivere la bicalutamide. Questo farmaco si lega ai recettori del testosterone del tumore, blocca gli effetti del testosterone e inibisce la crescita del tumore.

Quando si prescrivono farmaci ormonali sullo sfondo di altre terapie, compresa la ART, è necessario un test di compatibilità, come per qualsiasi altro farmaco.

Perché i transgender prendono ormoni e come funzionano?

Gli ormoni sessuali influenzano non solo lo sviluppo e la funzione del sistema riproduttivo, ma anche lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie, modellando un aspetto “maschile” o “femminile”. Questo è il motivo per cui l’assunzione di ormoni sessuali è spesso una parte importante della transizione transgender: tale terapia ha un impatto molto più forte sull’aspetto della chirurgia.

La terapia ormonale femminilizzante è usata dalle donne trans. Prescrivono farmaci che sopprimono la produzione di testosterone e preparati di ormoni sessuali femminili. Sotto la loro influenza la voce diventa più alta, i tratti del viso si ammorbidiscono, la quantità di peli del corpo si riduce e i peli del viso cessano di crescere del tutto. Anche il grasso sottocutaneo viene ridistribuito: più grasso viene immagazzinato sui seni, sulle cosce e sui glutei. Il volume dei testicoli diminuisce, le erezioni si perdono e i seni si ingrandiscono.

Di conseguenza, gli uomini transmasculini si sottopongono a una terapia mascolinizzante e tendono ad assumere solo ormoni sessuali maschili, poiché inibiscono la sintesi degli ormoni sessuali femminili. L’effetto è invertito: il tono della voce diminuisce, i tratti del viso diventano più nitidi, i capelli ricrescono e – se geneticamente predisposti – può verificarsi l’alopecia. Inoltre, il grasso sottocutaneo nel petto, nelle cosce e nei glutei diminuisce, la massa muscolare aumenta e il grasso della pancia si accumula. L’ovulazione e le mestruazioni si fermano, i seni si riducono e il clitoride si ingrandisce.

Questa terapia è prescritta per tutta la vita perché se si smette di prendere gli ormoni, il corpo ricomincia a produrre i propri e inverte i cambiamenti. Poiché la MHT sconvolge il sistema riproduttivo, di solito è consigliabile conservare lo sperma o gli ovuli prima di iniziarla, in modo da poter avere figli in seguito, se lo si desidera.

L’uso di farmaci ormonali ha una serie di effetti collaterali, come un aumento del rischio di tromboembolia nelle donne trans e alcuni tumori negli uomini trans. La terapia ormonale non è sempre disponibile in Russia per motivi burocratici e per l’alto livello di transfobia nel paese, nonché per la mancanza di medici qualificati. Per questo motivo, le persone transgender spesso prendono farmaci senza la supervisione di un medico o illegalmente, il che è molto pericoloso per la vita e la salute. È importante che il medico selezioni attentamente e individualmente il regime di trattamento.